Spirituality of the Readings
3rd Sunday of Ordinary Time
Year (B)
January 21, 2024
Running Away
Wouldn’t it be wonderful if you had a direct summons specifically for you from God?
Instead of going about in a fog and trying your best to remember how to live, maybe how to pray once in a while, and perhaps to make an effort and to get to Mass at least on Sunday, wouldn’t it be great to have a command that would focus everything in our life, draw us on like a far-shining star? In both the First Reading and the Gospel, people are given such a direct invitation to do God’s will … But … in the First Reading Jonah was quite repelled by the call God gave him. In the Gospel, the disciples surely had no idea what they were getting themselves into when they dropped everything and followed Jesus. Would they have been so trusting if they had known about the crucifixion? Let’s start Jonah from the beginning (Jonah, Chapter 1), which is several chapters earlier than Sunday’s reading. God says, “Set out for the great city of Nineveh, and preach against it; their wickedness has come up before me.” Jonah, quite repelled, does exactly the opposite, running away like a guilty house cat. He races to Joppa and boards a ship to Tarshish, trying to get as far from God’s will as possible. The story is well known: God sends a terrible storm. Jonah admits to the crew that he is the cause of their trouble because he is fleeing the command of God. Pick me up and hurl me into the sea and then the sea will calm down for you. For I know that this great storm has come upon you because of me. (Jonah 1:12)
With great reluctance, they toss him overboard and the sea is quieted. Jonah is swallowed by a “large fish,” usually referred to in tradition as a whale. Residence in the whale’s interior gives Jonah ample time to think. He prays psalms about what he has done (Jonah 2:3). God does save him and tells him a second time to go to the great and sinful city of Nineveh and announce the Lord’s message. Jonah submits at last and, in today’s First Reading, the whole city is converted.
Why in the world didn’t Jonah just follow God’s command instead of running to the other side of the world? One speculation is that Jonah did not want Nineveh, the pagan city, to convert and be saved—because this city was an enemy of the Hebrews. But you and I can make our own speculations since we ourselves know what it is like to run from what God asks. As for the apostles (Gospel), they did not run away. Almost impulsively they followed Jesus. Possibly they wanted political action. With Jesus’ gentle guidance, they found out gradually that following the Messiah really meant something quite different. In contrast with Jonah, the apostles imagined the best. But they followed Jesus into the passion and crucifixion!
Luckily the resurrection followed. Lucky for us all, since suffering seems to be inevitable in human life. And you? Are you running away or running toward? Either way, you will have suffering. Either way God will keep after you, pulling you out from the entrails of a fish, pushing you, pulling you, over and over, to learn in your flesh what love is really about.
And you?
La Espiritualidad de las Lecturas
Tercer Domingo
del Tiempo Ordinario (B)
21 de ernero, 2024
Responder
¿No sería maravilloso disponer de instrucciones específicas y directas sobre nuestras vidas, algo así como las de la Primera Lectura y del Evangelio? En lugar de andar perplejos y confundidos por la vida, esforzándonos para recordar cómo debemos vivir, tal vez cómo debemos orar de vez en cuando, y cómo debemos llegar los domingos a la Misa, ¿no sería ideal encontrarnos envueltos en una misión que enforcara nuestra vida, que nos atrayera como una brillante estrella distante? Sí. Pero fíjate que en la Primera Lectura a Jonás no le atrae el llamado de Dios. Y en el Evangelio, los discípulos seguramente ignoraban lo que les esperaba cuando dejaron sus redes para seguir a Jesús. ¿Habrían hecho lo mismo si hubieran sabido de la crucifixión? Nos conviene empezar por el principio de la historia de Jonás (Jonás 1:1), que se relata en los capítulos anteriores a nuestra lectura actual. Ahí, Dios le dice a Jonás, “Levántate, vete a Nínive, la ciudad grande, y predica contra ellos, porque su maldad ha subido hasta mí.” Jonás hace todo lo contrario, como si fuera un gato doméstico. Lo deja todo y sale corriendo para Joppe, donde se sube a un barco que sale para Tarsis, aparentemente para alejarse lo más posible del rostro de Dios.
Pues, Dios envía un fuerte viento sobre el mar.Jonás les tiene que confesar a los marineros que huye del Dios del Cielo. Les dice, “Llévenme y arrójenme al mar, y éste se calmará, porque sé que por culpa mía les ha sobrevenido esta tempestad.” Cuando no les queda otra opción, muy apenados, lo tiran al mar. El mar se calma. Jonás, a su vez, es tragado por un gran pez, según la tradición, una ballena. (Jonás 2: 1)
Los tres días y tres noches que Jonás pasa allí le dan mucho tiempo para reflexionar. Ora una oración que es como un salmo sobre lo que él ha hecho. Dios lo oye, lo salva, y le dice por segunda vez que vaya a la ciudad grande y pecaminosa de Nínive para anunciar allí la palabra de Dios. Jonás por fin obedece y en la Primera Lectura para hoy, y la ciudad entera se convierte. Pero, vamos, ¿por qué Jonás no obedeció a Dios la primera vez, en lugar de huir? Hay quienes dicen que Jonás no quería que Nínive, la ciudad pagana, se convirtiera y se salvara porque la ciudad era enemigo de los Hebreos. Pero tú y yo sabemos lo que es huir del llamado de Dios, así que podemos formular nuestras propias interpretaciones.
En cuanto a los apóstoles, (Evangelio), ellos no huyeron en absoluto. Siguieron casi ciegamente a Jesús. Puede ser que quisieran la acción política. Bajo la tutela tierna y compasiva de Jesús, por fin iban descubriendo el verdadero significado de seguir al Mesías. Mientras que Jonás se había imaginado lo peor y se había huído, los apóstoles se imaginaron lo mejor y se apresuraron para seguir a Jesús. Pues, sucedió que encontraron lo peor: la pasión y la crucifixión del Señor. Afortunadamente para nosotros, la Resurrección vino después, ya que parece que el sufrimiento es inevitable en la vida humana, y nos ofreció una respuesta. Una pregunta: ¿Huyes tú también, como Jonás, o te apresuras, como los apóstoles, para seguir a Jesús?
Sea cual sea tu reacción, sin duda sufrirás. Pero Dios te perseguirá, sacándote del vientre del gran pez las veces que hagan falta y llamándote constantemente, para que aprendas, por medio de tu obediencia, lo que significa el amor.